在去年10月与星空联盟签订战略合作协议之后，吉祥航空于今日（5月23日）宣布正式加入星空联盟优连伙伴，后者是星空联盟近年成立的新品牌。借助这一全球性的航空联盟，以及即将引入的波音787宽体客机，吉祥航空正在加速拓展其国际化市场。

  “优连伙伴”是星空联盟在2015年启动的新品牌项目，旨在给予低成本航空及混合型航空公司接入星空联盟网络的机会，而不必成为正式成员。星空联盟是世界三大航空联盟之一，另两家为天合联盟和寰宇一家。

  “吉祥航空成为全球第一家星空联盟优连伙伴，标志着吉祥航空国际化战略迈出了关键性的一步。”吉祥航空董事长王均金表示，通过“优连伙伴”合作模式，吉祥航空能为28家星空联盟成员提供每周1700多个航班，通达境内外8个国家及地区共69个目的地的联运服务。

  他还表示，吉祥航空也将通过星空联盟接入全球网络，与联盟各成员在乘客转机、代码共享、常旅客计划、增值产品、国际化服务等方面进行深入合作。

  航空联盟的成立旨在帮助成员航空公司扩大航线网络，提高客座率，是航空公司扩展国际市场的主要路径。成立于2006年的吉祥航空目前拥有60余架空客A320系列飞机，航线网络集中于国内、日韩和东南亚地区。

  此前，吉祥航空已经开始订购宽体客机，为开通远程洲际航线铺路。2月17日，吉祥航空宣布完成5架波音787-9订单，按目录价格计算订单价值13亿美元（约合人民币89.22亿元），该订单还包括另外5架787-9的选择权。这是吉祥航空首次引入宽体客机。

  王均金透露，波音787将于2018年9月起开始交付，届时将陆续开通上海始发的远程洲际航线，“欧洲、美国、澳大利亚都是我们希望去的地方”。

  不过，加入优连伙伴并不意味着成为星空联盟正式成员，二者在准入门槛和享受的权利义务方面存在差异。比如，优连伙伴的准入条件是与三家或以上的星盟成员企业有联运合作，签署双边协议即可，而加入星盟则需要跟所有成员公司达成联运合作，签署双边协议。此外，在具体的运行要求方面，对星盟成员有64项标准要求，对优连伙伴的要求是41项。

  “甄选优连伙伴的标准是看新的航空公司目的地有哪些，是否会增加我们网络的新目的地，以及常旅客的数量有多少。”星空联盟总裁Jeffrey Goh表示，作为一家增长快速的航空公司，吉祥航空的航班主要从浦东机场出发，能与星空联盟成员航空公司形成中转衔接。

  吉祥航空的加入也使得星空联盟进一步巩固其在上海的市场份额。2010年，原属星空联盟成员的上海航空与东方航空合并，成为后者的子公司，随即上海航空退出星空联盟，加入母公司东方航空所在的天合联盟。星空联盟从此缺少一个以上海为主基地的航空公司。

  “过去几年间星空联盟在上海缺少成员企业，吉祥航空的加入成为一个重要补充。”Jeffrey Goh说。他还表示，星空联盟正在与几家新的航空公司洽谈优连伙伴计划，但当前无法透露更多细节。

  目前，星空联盟在大陆地区有中国国航与深圳航空两家成员航空公司，其主要市场也因此集中在北京和深圳。而上海、广州则分别由隶属天合联盟的东方航空和南方航空主导。寰宇一家在大陆地区尚无成员企业。

  值得一提的是，近期，美国航空入股南方航空、国泰航空与汉莎航空达成代码共享等一系列跨联盟合作陆续出现，凸显航空联盟的界限逐渐弱化，大型航空公司开始更多地摆脱联盟限制展开合作，以实现自身利益的最大化。

  “我们要认识到一个航空联盟是没办法覆盖到世界上所有角落的，所以我们的航空公司也需要与其它联盟一起合作，这样才能覆盖到更广的区域。”Jeffrey Goh称，对航空公司跨联盟合作表示理解。

  “对于会员航空公司来说，我们也要给它们一些灵活的战略，以适应其发展。”Jeffrey Goh说。